GM 공장, 폭스콘 AI 변신!

구 GM 공장이 AI 프로젝트의 전환점으로 떠오르다

최근 블룸버그 보도에 따르면, 미국 오하이오주의 로즈타운에 위치한 이전 제너럴 모터스(GM)와 로즈타운 모터스 공장 구매의 실체가 드러났습니다. 이 공장은 여러 차례의 수백만 달러 거래를 통해 건물, 토지, 장비, 기계를 포함한 모든 시설이 인수되었습니다.

이 거래의 주체는 일본 투자사 소프트뱅크로 밝혀졌습니다. 소프트뱅크는 주로 기술 분야에 투자하는 것으로 알려져 있으며, 이번 인수는 자사의 스타게이트 데이터 센터 프로젝트를 지원하기 위한 차원이라고 전해졌습니다.

스타게이트 프로젝트는 OpenAI와 오라클과 협력하여 2029년까지 약 500억 달러를 투자해 인공지능(AI) 모델, 특히 ChatGPT와 같은 AI 모델을 지원하는 인프라를 구축하는 것을 목표로 하고 있습니다. 프로젝트의 주요 기반은 텍사스에 대규모 데이터 센터를 건설하는 것입니다. 그러나 관련 기업들은 다른 주와 나라에도 유사한 시설을 구축하는 것에 관심을 보이고 있습니다.

하지만, 블룸버그는 5월에 소프트뱅크가 프로젝트 자금 마련에 어려움을 겪고 있으며, 트럼프 행정부의 관세와 무역 제재에 이미 발목이 잡혀 있다고 보도했습니다. 소식통에 따르면 소프트뱅크는 아직 스타게이트를 위한 금융 계획을 수립하지 않았지만, AI 데이터 센터와 관련 인프라를 미국 전역에 건설하기 위해 폭스콘과 협력하려고 하고 있습니다. 이 전기차 공장의 매각은 이 같은 일본 투자사의 노력의 일환으로 알려져 있습니다.

지난주 대만 전자 기업 폭스콘은 미국의 유명 소비자 인기 제품인 Nintendo Switch 게임 콘솔과 Apple 아이폰 제조로 잘 알려진 이 회사가, 오하이오 주 로즈타운에 위치한 이전 GM 자동차 공장을 “Crescent Dune LLC”에 총 3억 7,500만 달러(한화 약 4,500억 원)에 매각했습니다. Crescent Dune은 설립된 지 2주 된 델라웨어 주 LLC지만, 폭스콘 대변인 매트 디와인은 구매자가 “기존 비즈니스 파트너”라고 밝혔습니다.

타이완 증권 거래소에 제출된 서류에 따르면, 이 부지는 약 8,800만 달러(한화 약 1,060억 원)에 판매된 반면, 폭스콘 EV 자회사에서 나온 제조 장비는 약 2억 8,700만 달러(한화 약 3,460억 원)를 벌어들였습니다. 폭스콘은 오토모티브 뉴스에 성명을 내고 로즈타운이 미국 내 회사 사업의 핵심 부분이라고 밝히며, 매각 결정은 새로운 사업 분야로의 확장을 목표로 한 것이라고 설명했습니다.

이들은 또한 로즈타운 부지에서의 운영을 지속할 계획임을 밝혔지만, 월스트리트 저널의 이전 보도에 따르면 폭스콘은 실제로 EV 공장을 AI 하드웨어 및 장비를 생산하는 장소로 재편할 계획을 갖고 있습니다. 이미 폭스콘은 휴스턴에 AI 서버 제조 시설을 보유하고 있으며, 애플과 엔비디아 등과 함께 미국 내 AI 관련 시설을 설립하는 협력 관계를 구축했습니다.

GM은 로즈타운 시설을 1966년부터 2019년까지 운영했으며, 이곳에서 베가, 몬자, 카발리에르, 코발트, 크루즈 등 다양한 차량을 생산했습니다. 2019년에는 로즈타운 모터스가 이 시설을 구입하여 로즈타운 인듀어런스 전기 픽업 트럭을 생산하려 했으나, 경영상 어려움을 겪은 끝에 2022년 폭스콘이 이 시설을 인수했습니다. 이후 2023년 6월 로즈타운 모터스가 파산 신청을 하면서 소수의 전기 픽업 트럭만 조립되었습니다.

다른 스타트업들, 특히 피스커는 폭스콘과 협력해 로즈타운에서 전기차를 제조하려 했지만 결국 이 계획은 무산되었습니다. 현재 폭스콘은 캘리포니아 기반 스타트업 Monarch를 위해 로즈타운 공장에서 전기 트랙터를 조립하고 있습니다.

마무리 생각

폭스콘의 로즈타운 공장은 과거 GM 시절에 1966년에서 2019년 사이 거의 1,600만 대의 차량을 생산했으며, 2014년에는 29만 대의 차량을 최고로 기록했던 만큼 자동차 제조사들이 관세 영향을 줄이려는 전략적 자산이 될 수 있습니다. 이 AI 프로젝트가 소프트뱅크 같은 대기업의 강력한 지원을 받고 추진되고 있다는 점은, 독점적으로 해외에서 제조하는 자동차 회사를 국내로 유치할 수 있었던 기회를 놓쳤다는 아쉬움을 더한단 생각이 드네요.