볼보, 전방 브레이크라이트 혁신

새로운 안전 기술로 안전의 새로운 장

자동차 안전 기술은 점점 복잡해지고 있습니다. 예를 들어 차선 유지 보조 시스템은 때때로 운전에 방해가 될 수 있습니다. 하지만 자동 긴급 제동 시스템 같은 기술은 치명적인 사고를 예방하는 데 검증된 효과가 있습니다.

이런 가운데 가장 효과적인 안전 기술은 의외로 단순할 때가 많습니다. 안전벨트가 그 대표적인 예이며, 최근 연구되고 있는 새로운 기술로는 전방 브레이크 라이트(FBL)가 있습니다. 오스트리아 그라츠 공과대학교의 한 연구에서는 이 전방 브레이크 라이트를 활용하면 사고의 약 17%를 완전히 피할 수 있고, 부상 심각성을 최대 25%까지 줄일 수 있다고 주장합니다.

상대 차량의 의도를 파악하라

기존의 후방 브레이크 라이트와 방향 지시등처럼, 다른 운전자의 행동을 예측할 수 있는 능력은 차량 안전의 핵심 요소입니다. 다른 차량이 멈추거나 방향을 바꾸려고 할 때, 적절한 예방 조치를 취하고 반응할 수 있습니다. 전방 브레이크 라이트는 이러한 커뮤니케이션 수단을 추가하여 특정 상황에서 특히 도움이 됩니다.

교차로에서 접근하는 차량의 의도를 파악하는 것은 종종 어려운 일이에요. 특히 교통 신호를 기다릴 필요가 없는 경우는 더욱 그렇습니다. 도로를 진입하거나 횡단할 때는 접근하는 차량의 속도와 운전자의 행동을 정확히 판단해야 합니다. 많은 운전자가 완전히 위험을 감수하기보다는, 전방 브레이크 라이트를 사용하면 오는 차량이 감속 중인지, 일정한 속도로 가고 있는지를 더 쉽게 파악할 수 있습니다.

또한 보행자도 전방 브레이크 라이트가 켜져 있는지를 통해 도로를 건너기 안전한지 여부를 판단할 수 있습니다. 연구자들은 전방 브레이크 라이트를 녹색으로 설정하여, 신호등의 녹색 불과 마찬가지로 우선권을 나타내도록 제안했습니다.

빠른 반응 속도, 중요한 차이

연구는 200건의 실제 자동차 사고를 재현하여 반응 시간을 측정하였습니다. 각 충돌이 발생한 과정을 철저히 분석했고, 차량이 브레이크를 밟기 시작한 시점을 조사했습니다. 이후 가상의 환경에서 전방이나 측면의 차량에 전방 브레이크 라이트를 추가하여 사고를 재현했습니다. 반응 시간은 0.5초, 1초, 1.5초로 측정됐습니다. 물론, 반응 시간이 짧을수록 더 좋습니다.

실험 결과에 따르면, 전방 브레이크 라이트를 사용하면 최초 사고 중 7.5%에서 17%는 완전히 피할 수 있었고, 25.5%의 사고는 부상 심각성을 줄였다고 합니다. 0.5초의 짧은 반응 시간만으로도 사고의 심각성을 크게 줄일 수 있습니다.

연구자들은 전방 브레이크 라이트가 보이지 않는 경우를 대비해 측면 브레이크 라이트도 중요하다고 강조했습니다. 다행히도 전방 브레이크 라이트처럼 이러한 측면 라이트도 기존 차량에 쉽게 장착할 수 있으며, 신규 차량에 설치하는 비용도 크지 않다고 합니다.

더 많은 증거가 필요하겠지만, 이 연구는 이 간단한 기술이 통근자와 보행자 모두에게 도로 안전을 크게 개선할 수 있음을 시사합니다. 그러나 전방 브레이크 라이트의 효과가 더 확실히 증명되더라도, 이 기술이 제도적으로 채택되려면 시간이 걸릴 것입니다. 특히 신기술 수용에 느린 것으로 알려진 국가 도로 안전국(NHTSA)의 승인을 받는 것이 필요하기 때문입니다.